Het kwartier open training zit erop!

Maandagnamiddag en -avond kreeg het overgrote deel van de Red Flames familie op bezoek in het  Macdonald Kilhey Court-hotel in Wigan. Een welgekomen afleiding, want de ‘grotetoernooiverveling’ was de afgelopen dagen bij momenten niet ver weg.

Wigan is sowieso al niet de meest bruisende plek van Engeland en daar komt nog eens bij dat de Red Flames in hun hotel ver weg van het centrum zitten. Iets anders dan een wandeling in de natuur valt er in hun vrije momenten niet te beleven. Al wordt er soms ook weleens een gezelschapsspel bovengehaald. Anderen maken dan weer tijd voor een spelletje op de Playstation. Maar echt veel hebben de Red Flames niet omhanden in het hotel en dus durft de verveling, die eigen is aan een groot toernooi, weleens toe te slaan.

Door corona liggen de speelsters dit keer ook allemaal individueel op een kamer in plaats van per twee, wat ervoor zorgt dat het contact onderling toch net iets minder is dan anders. Voor sommigen niet erg, anderen hadden het toch liever anders gezien. Na de lange voorbereiding van meer dan vijftig dagen kwam de eerste EK-wedstrijd van afgelopen zondag dan ook geen moment te vroeg. Het 1-1-gelijkspel liet bij sommige Flames dan wel een dubbel gevoel achter, gisteren konden ze hun mentale batterijen even opladen dankzij een bezoek van een aantal uurtjes van hun naasten. Even samen eten met een paar familieleden en zo de moeilijke wedstrijd tegen IJsland vergeten. Mentaal zal het ongetwijfeld deugd doen. Met de hernieuwde energie kunnen ze zich klaarstomen voor de komende zeven dagen met wedstrijden tegen Frankrijk (donderdag) en Italië (maandag). (vva)

Twee dagen na haar glansrol in de eerste groepswedstrijd van de Red Flames op het EK tegen IJsland stond een ontspannen doelvrouw Nicky Evrard de media te woord in het Macdonald Kilhey Court Hotel in Wigan, de thuishaven van de Belgen tijdens hun verblijf op Engelse bodem.

"Ik ben wel tevreden over mijn wedstrijd tegen IJsland", bevestigde Evrard, die met een rist knappe reddingen en een gestopte penalty een ruim aandeel had in het 1-1 gelijkspel in het Manchester City Academy Stadium. "Of het mijn beste wedstrijd ooit was in het shirt van België, weet ik niet. Na de matchen tegen Engeland (oefenduel) en in Noorwegen (WK-voorronde)  was ik ook wel tevreden. Dat was ook tegen hoog aangeschreven tegenstanders."

Donderdag zal Evrard ongetwijfeld een nieuwe kans krijgen om zich te onderscheiden. Dan nemen de Flames het in hun tweede groepsmatch op tegen Frankrijk. Les Bleues verpletterden zondag Italië met 5-1 en ruiken nu al de kwartfinales. Evrard beseft dat België in Rotherham voor een loodzware opdracht staat tegenover de nummer drie op de FIFA-ranking. Maar ze gooit de handdoek zeker nog niet in de ring. 

"We moeten heel realistisch voetballen, goed in blok staan en vanuit de organisatie spelen. De boel dichthouden", klinkt het. "We zijn hier op een Europees kampioenschap. We gaan de match tegen Frankrijk niet aanpakken om de schade te beperken of iets dergelijks, maar om te proberen een gelijkspel vast te houden en wie weet zelfs meer. Al is het altijd moeilijk te voorspellen hoe een wedstrijd zal verlopen."

Tessa Wullaert suggereerde zondag na de draw tegen IJsland al lachend dat de Belgen misschien de "bus moeten parkeren" om tegen Frankrijk iets uit de brand te slepen. "Het enige wat telt, is dat we een punt pakken", onderstreept de Belgische goalie. "Niemand verwacht dat van ons. Dat prikkelt een beetje. Maar we moeten realistisch zijn. Frankrijk is de favoriet op dit EK. Iedereen heeft hun vorige wedstrijd gezien. Het was knap wat ze op de mat brachten."

De Red Flames kiezen er opnieuw voor om hun laatste training voor de kwartfinale tegen Zweden niet af te werken in het stadion (Leigh Sports Village), maar wel op hun vertrouwde oefenterrein van Wigan Athletic. Gisteren ontbraken Jody Vangheluwe (knie) en Davinia Vanmechelen (ziek). Afwachten of zij er straks opnieuw bij zijn.