Na de verplichte productiestop door een nieuwe lockdown wegens de coronapandemie heeft Apple-partner Foxconn de werkzaamheden in de iPhone-fabriek in Shenzhen, in het zuiden van China, gedeeltelijk hervat. Volgens het Taiwanese moederbedrijf Hon Hai zijn er woensdag "gesloten circuits" gecreëerd voor de werknemers, met onder meer slaapzalen op het terrein. Dit maakt het mogelijk een deel van de productie te hervatten.

Na een nieuwe corona-uitbraak had het stadsbestuur zondag een lockdown van een week afgekondigd. In die periode zouden alle 17 miljoen inwoners van de metropool worden getest. China kampt met de ergste coronagolf sinds het begin van de pandemie goed twee jaar geleden: woensdag werden opnieuw ongeveer 3.000 nieuwe besmettingen gemeld, de meeste in de provincie Jilin in het noordoosten van het land. In Shenzhen, waren er 92 nieuwe lokale infecties. China volgt een 'zero Covid'-strategie en reageert op lokale uitbraken met uitgaansverboden, massale tests, verkeersbeperkingen en quarantaine.

Nieuw-Zeeland gaat vanaf 12 april geleidelijk weer zijn grenzen openen voor toeristen. Dat heeft premier Jacinda Ardern bekendgemaakt. Australische toeristen zijn de eersten die worden toegelaten. Daarna is het de beurt aan reizigers uit landen die op de zogenaamde "visa waiver"-lijst staan, waaronder ook België. De rest van de wereld volgt waarschijnlijk vanaf oktober. Bezoekers dienen gevaccineerd zijn en voor vertrek een negatieve test te hebben afgelegd. Bij aankomst hoeven ze zich niet te isoleren, maar ze moeten tijdens hun verblijf in Nieuw-Zeeland wel nog twee Covid-19-tests ondergaan.

"We zijn klaar om veilig aan een nieuw hoofdstuk te beginnen", verklaarde Ardern. "Het sluiten van onze grenzen was een van de eerste maatregelen die we twee jaar geleden namen om Covid-19 te stoppen. Het heeft gedaan wat het moest doen. Maar nu we in hoge mate gevaccineerd zijn en volgens de voorspellingen de omikronpiek achter ons hebben gelaten, is het veilig om (ons land) open te stellen." Nieuw-Zeeland houdt al sinds maart 2020 de grenzen voor nagenoeg alle bezoekers dicht.

In Nederland is het straks niet meer verplicht om een mondmasker te dragen in het openbaar vervoer. De plicht wordt vanaf 23 maart omgezet in een advies, zo heeft de regering besloten. In het vliegtuig blijft een mondmasker wel verplicht, omdat dit internationaal zo is afgesproken. Zorgminister Ernst Kuipers maakte dat bekend na afloop van het overleg met de meest betrokken ministers. Het was al de verwachting dat de regering vrijwel alle coronamaatregelen zou afschaffen per 23 maart. Volgens hem is het mogelijk om verder te versoepelen, omdat de druk op de zorg op dit moment meevalt. Ook al is het aantal besmettingen de afgelopen periode weer opgelopen, zoals de regering al verwachtte.

Volgens Kuipers is het nog wel verstandig om een mondmasker op te doen in bijvoorbeeld een volle trein. Ook stapt de regering af van het advies om gedeeltelijk thuis te werken. Voor werkenden gold tot nu het advies om de helft van de tijd thuis te werken en de andere helft op kantoor. Maar omdat thuiswerken ook positieve kanten heeft, roept de regering werkgevers op om hybride werken (deels thuis) blijvend te stimuleren onder werknemers en daar afspraken over te maken.

De bewindsploeg gaat hiermee in tegen het advies van het Outbreak Management Team, dat het mondmasker nog liever wel zou handhaven in het openbaar vervoer. Het OMT ziet nog wel meerwaarde in een verplichting omdat het aantal coronabesmettingen op dit moment nog hoog is. Ook had het OMT het thuiswerkadvies overeind willen houden. Maar volgens de minister hebben deze maatregelen geen impact meer op het totaal aantal besmettingen. De regering is volgens hem bij de besluiten uitgegaan van de hele epidemiologische situatie. "Verplichtingen halen we er zo veel mogelijk af. Ik lijk wel een schoolmeester, maar ik blijf herhalen dat al die maatregelen nog wel heel verstandig zijn. Daarmee voorkom je ook dat weer allerlei rigoureuze maatregelen nodig zijn", aldus Kuipers.

Ook het testen voor toegang wordt geschrapt. Deze maatregel gold nu alleen nog voor alle bezoekers van grote evenementen. Maar ook zij hoeven zich straks niet meer vooraf te laten testen om binnen te komen. Scholieren en docenten hoeven bovendien niet meer twee zelftesten per week te doen, ook als zij geen klachten hadden. Deze maatregel was vrijwillig. Reizigers buiten de Schengen-zone moeten gevaccineerd zijn, een herstelbewijs hebben of een test hebben gedaan om Nederland binnen te komen. Het aantal coronabesmettingen en de opkomst van eventuele nieuwe varianten worden nauwlettend in de gaten gehouden, benadrukte Kuipers. Zo nodig worden opnieuw coronamaatregelen ingevoerd.

De Brusselse regering stelt 63 miljoen euro aan financiële steun in het vooruitzicht voor bedrijven die te lijden hebben gehad onder de coronamaatregelen die eind 2021 en het eerste trimester van 2022 van kracht waren. Op voorstel van minister-president Rudi Vervoort (PS), minister van Financiën Sven Gatz (Open VLD) en minister van Economische Transitie Barbara Trachte (Ecolo) heeft de regering dinsdag twee ontwerpbesluiten goedgekeurd die de steun regelen.  

De steun is bestemd voor bedrijven die de deuren moesten sluiten of die hun activiteiten grondig moesten inperken vanwege de toen geldende coronamaatregelen. Een budget van 45 miljoen euro wordt vrijgemaakt voor discotheken, de evenementensector, restaurants en cafés en hun toeleveranciers, het toerisme, de sport en het personenvervoer. De 'Premie 2022' variëert van 5.000 tot 15.000 euro, in functie van het omzetverlies en het aantal voltijds equivalenten in dienst. Daarnaast is een budget van 18 miljoen euro opzijgezet voor steunpremies voor de toeristische verblijven. Deze TL3-premies bedragen 1.100 euro per accomodatie-eenheid.

Het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu heeft dinsdag 52.948 positieve coronatests geregistreerd. Dat zijn er ongeveer 7.000 meer dan een dag eerder, maar zeker 13.200 minder dan een week geleden. Het weekgemiddelde daalt daardoor nog steeds, naar gemiddeld 61.323 positieve tests per dag. Maandag lag dit gemiddelde op 63.221.

Het aantal coronabesmettingen steeg na carnaval en de versoepelingen van de coronaregels ongeveer twee weken op rij. De afgelopen vier dagen daalde het aantal bevestigde besmettingen en het weekgemiddelde. Daarmee lijkt de corona-opleving voorbij.

Het RIVM kreeg daarnaast ook twaalf meldingen binnen van mensen die zijn overleden aan hun coronabesmetting. Dat ze nu zijn gemeld, wil niet zeggen dat de overledenen in de afgelopen dag zijn gestorven.

Sinds de start van de coronavaccinatie in december 2020 heeft het Agentschap Zorg en Gezondheid melding gekregen van 144 incidenten in de vaccinatiecentra. Bij die incidenten waren in totaal 289 personen betrokken. In een grote meerderheid van de incidenten gaat het om de toediening van het foute vaccin. Maar er is ook sprake van een te korte interval tussen de vaccinaties, een koudeketenprobleem of een manipulatiefout. Meer dan 200 van die 289 personen waren volwasssenen. Iets meer dan 50 waren kinderen ouder dan twaalf, en in een kleine minderheid ging het om kinderen jonger dan vijf jaar oud.

De contactopsporing in Vlaanderen wordt de komende weken verder afgebouwd, maar de capaciteit kan "indien nodig" opnieuw opgeschaald worden. Dat heeft minister van Volksgezondheid Wouter Beke gezegd in het Vlaams Parlement. Vanaf 17 maart worden de test- en quarantaineregels aangepast. Wie besmet raakt, moet nog steeds in isolatie, maar vanaf 17 maart moet niemand nog in quarantaine na een hoogrisicocontact. Dat was al zo voor wie gevaccineerd is, maar breidt nu uit naar wie niet of onvolledig gevaccineerd is. Wie binnen het gezin een hoogrisicocontact had, wordt wel nog sterk aangeraden om gedurende zeven dagen een mondmasker te dragen bij contacten, ook buiten het huishouden. Indien dat niet mogelijk is, wordt aangeraden om dagelijks een zelftest te doen.

Wie een besmetting heeft opgelopen, wordt ook nog steeds gebeld door de contactopsporing. Volgens minister Beke gaat het daarbij om een "zorggericht gesprek" dat vooral bedoeld is om informatie te geven over isolatie, over contact met de huisgenoten en over de identificatie van mogelijke contacten met kwetsbare personen (bv. mensen in woonzorgcentra). 

Volgens de minister is de capaciteit van de contactopsporing de voorbije weken afgebouwd en is er beslist om de capaciteit verder af te bouwen met 200 voltijdse medewerkers. "Die afbouw strookt met de voorspelde daling in werkdruk", aldus Beke.  Maar intussen gaan de meeste coronacijfers opnieuw omhoog. Volgens de minister worden de cijfers goed opgevolgd en kan er "indien nodig" opnieuw opgeschaald worden.

China wordt geconfronteerd met een van de grootste stijgingen in de coronacijfers sinds het begin van de pandemie. Door de dominante omikronvariant zijn de besmettingscijfers op 24 uur tijd meer dan verdubbeld. Een dertiental steden, goed voor zo'n 30 miljoen inwoners, zijn in lockdown geplaatst.

De laatste 24 uur zijn in China 5.280 nieuwe besmettingen vastgesteld. Dat is meer dan het dubbele dan de dag ervoor. Hoewel het land er sinds de lente van 2020 in geslaagd is om de pandemie grotendeels af te remmen, zorgt de omikronvariant sinds kort weer voor een sterke stijging in de cijfers. 

In heel wat Chinese steden worden daarom maatregelen genomen. De laatste dagen zijn minstens dertien steden in lockdown geplaatst: ongeveer 30 miljoen Chinezen mogen hun woning niet verlaten. Door de maatregelen hebben verschillende grote fabrieken de deuren moeten sluiten, waaronder ook die van Foxconn, de belangrijkste leverancier van Apple. De massale sluitingen van bedrijven die leveren over de hele wereld hebben de beurs van Hongkong met ongeveer zes procent doen zakken.

De heropflakkering bevindt zich voornamelijk in het Noord-Oosten van China. In Shanghai, de grootste stad van China, blijft de stijging beperkt. Ook de haven blijft er voorlopig open zoals normaal.

Volkswagen heeft wegens nieuwe lockdowns in het noordoosten van China als gevolg van het stijgend aantal coronabesmettingen drie van zijn fabrieken stilgelegd, zo kondigt het Duitse autoconcern maandag aan. Het gaat om fabrieken in de stad Changchun, in de provincie Jilin. Die fabrieken (een VW-fabriek, een Audi-fabriek en een onderdelenfabrikant) zijn een joint venture met het Chinese FAW. 

De sluiting gebeurt op bevel van de autoriteiten. Ze geldt in eerste instantie voor drie dagen. Volkswagen zal de productie misschien later inhalen met extra ploegen, aldus een woordvoerster.

Foxconn, een belangrijke toeleverancier van het Amerikaanse technologieconcern Apple, heeft zijn activiteiten in Shenzhen stilgelegd door de lockdown in de Chinese miljoenenstad. Dat heeft het Taiwanese bedrijf maandag bekendgemaakt.

Foxconn, de merknaam van fabrikant Hon Hai Precision, zet onder meer de iPhones van Apple in elkaar. Het bedrijf, dat ook onderdelen maakt voor Dell, Sony en vele andere grote techbedrijven, liet maandag weten de productie in Shenzhen te verhuizen naar andere locaties. China, dat een strikt coronabeleid hanteert, heeft een strenge lockdown ingesteld voor de stad met 17 miljoen inwoners.

China meldde zondag het hoogste aantal nieuwe coronabesmettingen sinds februari 2020, toen het land voor het laatst kampte met een grote golf aan besmettingen. De huidige uitbraak heeft de autoriteiten ertoe bewogen meerdere oostelijk gelegen steden in lockdown te plaatsen. Ook zijn alle scholen in Shanghai, waar ruim 27 miljoen mensen wonen, gesloten. In meer dan tien regio's verspreidt het virus zich momenteel snel.

In Drongen, deelgemeente van Gent, is zondagmiddag een "Onument" onthuld ter nagedachtenis van de coronaslachtoffers. Onder andere minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden (CD&V) en burgemeester van Gent Mathias De Clercq (Open VLD) woonden de onthulling bij. "We vonden het als stadsbestuur heel belangrijk om een permanente plek te hebben. Een plek die ons blijft herinneren aan het vreselijke leed die we hebben meegemaakt", zegt burgemeester De Clercq. 

Een 'Onument' is een herdenkingsmonument waarvan het basisontwerp een onderbroken cirkel is. Het staat symbool voor familie- en vriendenkringen waaruit iemand is weggevallen, maar het is ook een beeld voor samenhorigheid. Het 'Onument' in Drongen is het tweede in Vlaanderen, er is er al een in Kortrijk. Het is psychiater Uus Knops die het idee bedacht. De naam, met de symbolische en cruciale beginletter 'O', is minder zwaar dan de term monument.

Nog steeds lijden drie op de tien zelfstandigen die deelnamen aan een bevraging van ondernemersorganisatie Unizo inkomensverlies. Twee jaar geleden ging de eerste lockdown van start om het coronavirus te bestrijden. Uit een rondvraag van zelfstandigenorganisatie NSZ blijkt dan weer dat ruim de helft van de bevraagden uit Vlaanderen een omzetdaling vaststelt na die twee jaar.

De Franse premier Jean Castex heeft aangekondigd dat alle Franse 80-plussers die meer dan drie maanden geleden een boosterprik kregen, een vierde dosis van een coronavaccin zullen krijgen. De premier raadt ook "sterk" aan "dat fragiele mensen die kwetsbaar zijn door hun leeftijd of hun ziektes het mondmasker blijven dragen in gesloten ruimtes en op grote bijeenkomsten". Hoewel de coronabesmettingen in Frankrijk weer stijgen, gaan maandag versoepelingen in. "De verbetering in de ziekenhuizen en de hoge vaccinatiegraad leiden ertoe dat de opheffing van de maatregelen gehandhaafd wordt", zei premier Castex.

Maandag wordt de verplichte vaccinatiepas afgeschaft. De zogenaamde gezondheidspas, die ook werkt met een negatieve coronatest, zal dan worden gebruikt in zorginstellingen. De mondmaskerplicht geldt dan enkel nog op het openbaar vervoer en in zorginstellingen.

De plenaire Kamer heeft - op twee onthoudingen van DéFI na unaniem - een wetsvoorstel goedgekeurd dat een einde maakt aan de zogenaamde epidemiologische noodtoestand. Dat is een gevolg van de overschakeling naar code geel op de coronabarometer, waarover het Overlegcomité het onlangs eens raakte. De tekst treedt morgen in werking.

Zoals bekend keurde de Kamer vorig jaar de Pandemiewet goed. Die moest een wettelijke basis bieden voor de overheid om snel maatregelen te nemen in de strijd tegen het coronavirus. De wet werd al eens geactiveerd - een activering die nadien voor drie maanden werd verlengd. Daarvoor moest dan wel de epidemiologische noodtoestand worden afgekondigd en bevestigd via een wet. Om een einde te maken aan die situatie, is dus ook een wet nodig. Het voorstel daartoe werd ingediend door Servais Verherstraeten (CD&V) en mee ondertekend door de andere meerderheidspartijen. 

Met de opheffing van de noodsituatie wordt ook het Koninklijk Besluit - waarin de resterende coronamaatregelen vervat zittten - opgeheven. De nog geldende regels inzake de mondmaskerplicht en het reizen en die voor op de werkvloer, zullen dan opgenomen worden in specifieke regelgeving.