De Amerikaanse vaccinfabrikant Moderna gaat zijn eerste Afrikaanse vaccinfabriek bouwen in Kenia. Het bedrijf heeft een voorlopige overeenkomst met het land gesloten voor de productie van een half miljard doses per jaar.

Moderna wil 500 miljoen dollar (460 miljoen euro) investeren in de productiesite, die messenger RNA-vaccins zal fabriceren voor het Afrikaanse continent in de strijd tegen Covid-19. "De strijd tegen de coronapandemie de voorbije twee jaar heeft er nog eens op gewezen dat er meer nodig is om een gelijke toegang tot gezondheidszorg te garanderen. Moderna is vastberaden om een deel van de oplossing te zijn", aldus topman Stephane Bancel.

Moderna hoopt dat de fabriek vanaf volgend jaar coronavaccins zal kunnen leveren voor Afrika. Daarmee zou de vaccinatiegraad omhoog moeten gebracht worden in de landen die nog het minst beschermd zijn tegen het virus. Meer dan een jaar na de eerste toediening van een coronavaccin in de wereld, is slechts 12,7 procent van de 1,3 miljard Afrikanen volledig gevaccineerd.

De kansen van Novak Djokovic om deel te nemen aan Roland Garros hebben een fikse boost gekregen nu de Franse overheid heeft beslist de verplichte vaccinatiepas vanaf 14 maart af te schaffen. De Franse premier Jean Castex maakte donderdag bekend dat er binnenkort versoepelingen worden doorgevoerd aangezien de gezondheidssituatie in Frankrijk verbetert. 

Novak Djokovic, de enige speler uit de top 100 die niet gevaccineerd is tegen het coronavirus, kan door het verdwijnen van de vaccinatiepas volgende maand deelnemen aan de Monte Carlo Masters en daarna aan Roland Garros, dat op 22 mei begint. De Serviër miste begin dit jaar de Australian Open en is inmiddels ook zijn eerste plaats op de wereldranglijst kwijt aan de Rus Daniil Medvedev. Vorige week speelde Djokovic zijn eerste toernooi van het jaar in Dubai maar hij zal niet naar de VS kunnen reizen voor de toptoernooien van Indian Wells en Miami deze maand. 

Het aantal coronadoden in landen met lagere inkomens ligt vier zo hoog dan in rijke landen. Dat blijkt uit een rapport dat Oxfam heeft gepubliceerd namens de People's Vaccine Alliance, een coalitie van meer dan tachtig organisaties die campagne voert voor bredere toegang tot coronavaccins. Terwijl de coronapandemie verwoestend is geweest voor rijke landen zoals België, zijn de armste landen het zwaarst getroffen, zegt Oxfam. Zo hebben mensen uit landen met een laag of lager middeninkomen 31 procent meer kans om corona op te lopen en aan de gevolgen van het virus te sterven.

Modellen die gebruikmaken van maatstaven voor oversterfte schatten dat 19,6 miljoen mensen zijn gestorven aan het coronavirus, meer dan drie keer het officiële dodental. Op basis van deze analyse heeft Oxfam berekend dat voor elk sterfgeval in een land met een hoog inkomen, er dus naar schatting vier andere mensen zijn gestorven in een land met een laag of lager middeninkomen. Oxfam berekende ook dat drie miljoen coronadoden zijn gevallen in de drie maanden sinds de omikronvariant opdook. Dit ontkracht de perceptie dat door deze "mildere" variant de pandemie ten einde loopt.

"Na twee jaar pandemie zijn de feiten ondubbelzinnig. Terwijl de rijke landen honderden miljoenen vaccindoses hebben weggegooid nadat ze die tot aan hun vervaldatum hadden opgepot, bleven ze doen alsof afspraken zoals COVAX (het internationale vaccininitiatief van de WHO, nvdr) het monopolie zouden compenseren", zegt Aurore Guieu, beleidsmedewerker bij Oxfam België. "COVAX heeft minder dan de helft van de oorspronkelijk beloofde doses geleverd en slechts zes procent van de mensen in lage-inkomenslanden is gevaccineerd."

Oxfam en de People's Vaccine Alliance blijven daarom campagne voeren om de vaccinkloof te bestrijden. Ze pleiten er onder meer voor dat farmaceutische bedrijven hun kennis en technologie delen met producenten in kwetsbare landen, zodat ook zij aan de slag kunnen om eigen doses te maken.