De Britse premier Boris Johnson heeft laten weten dat de wet tot zelfisolatie na een Covid-besmetting een maand vroeger kan worden opgeheven in Engeland. Londen had eerder aangekondigd de isolatieperiode vanaf 24 maart te willen beëindigen. Johnson zei tijdens het vragenuurtje in het parlement dat hij zijn plan voor "Leven met Covid" zou presenteren wanneer het parlement weer samenkomt na een kort reces, op 21 februari. "Als de huidige bemoedigende trends in de gegevens zich doorzetten, verwacht ik dat we de laatste binnenlandse beperkingen een maand eerder kunnen opheffen", klinkt het. 

De BA.2-versie van de omikronvariant maakt op dit moment vijf procent uit van alle omikrongevallen. Dat meldt viroloog Marc Van Ranst (KU Leuven). In totaal maakt de omikronvariant 98,5 procent van alle coronabesmettingen uit. Delta is geslonken tot anderhalf procent. Eind december vorig jaar werd de BA.2-versie voor het eerst ontdekt in België. Tot hiertoe blijft een stevige opmars in ons land uit, en vermeerdert de versie eerder gezapig. Eind januari was BA.2 goed voor ongeveer twee procent van alle besmettingen. In Denemarken bijvoorbeeld is de helft van alle gevallen al te linken aan BA.2.

Na Denemarken heeft ook Zweden bijna alle coronamaatregelen vaarwel gezegd. Sinds woensdag zijn er geen beperkingen meer op de openingsuren voor restaurants en cafés, en je hoeft je er niet meer te houden aan 'social distancing'. Goed nieuws ook voor reizigers naar Zweden: EU-burgers moeten bij aankomst niet meer bewijzen dat ze gevaccineerd zijn, negatief getest zijn of genezen zijn van Covid-19.

Wie een evenement wil organiseren, moet geen limiet meer stellen op het aantal deelnemers. En bij grote drukte of op het openbaar vervoer hoeft het mondmasker niet meer op. In heel wat Zweedse nachtclubs en discotheken is "het rijk der vrijheid" in de nacht van dinsdag op woensdag alvast uitbundig gevierd. Op beelden van Zweedse media waren lange wachtrijen te zien.

De Zweedse regering en de gezondheidsautoriteiten kondigden de opheffing van de meeste coronamaatregelen vorige week aan. De motivatie luidde dat de coronapandemie in een nieuwe fase is beland: de meeste Zweden zijn gevaccineerd, en wie besmet geraakt met de omikronvariant van het coronavirus, kent een veel milder ziekteverloop. Zweden houdt wel nog een reeks aanbevelingen aan. Belangrijkste is dat iedereen ouder dan 12 jaar zich tegen Covid-19 zou moeten laten inenten. En om de meest kwetsbaren te beschermen, zijn maatregelen in ziekenhuizen en woonzorgcentra nog steeds noodzakelijk.

Gillian Keegan, Brits staatssecretaris van Volksgezondheid, heeft eerder deze week een fysieke ontmoeting met drie mannen voortgezet ondanks een positieve coronatest. De conservatieve politica heeft zich intussen verontschuldigd. Ze heeft het over een "beoordelingsfout". "Ik had meteen een punt moeten zetten achter de ontmoeting", aldus Keegan op Twitter.

Volgens de staatssecretaris zat ze dinsdag midden in een meeting met drie vaders, die hun dochters verloren hadden door zelfdoding, toen ze op de hoogte werd gebracht dat ze positief had getest op Covid-19. "Ik heb hen het resultaat meegedeeld en heb verdere voorzorgen genomen, maar ben met hun fiat nog korte tijd gebleven, om naar hun verhalen te luisteren", aldus Keegan.

De Britse gezondheidsdienst NHS stelt dat wie positief test op het coronavirus, zichzelf "onmiddellijk" moet isoleren. Minister van Volksgezondheid Sajid Javid heeft de excuses van Keegan aanvaard. Hij blijft haar steunen, aldus de woordvoerder van Javid.

Festival Dranouter zal komende zomer weer een volwaardige editie organiseren. Dat meldt de organisatie woensdag. Na twee coronajaren met Dranouter zomersessies komt er op 5, 6 en 7 augustus opnieuw een Festival Dranouter mét een nieuw podium. "Dit jaar voorzien we een nieuw concertpodium op het festivalterrein: De Cirq. In de ronde circustent brengen we een line-up die elke dag opbouwt van meer intieme muziek naar uitbundige partybands. Ook anders dit jaar is het wegvallen van de kerk als concertlocatie. De kerk van Dranouter is een prachtlocatie voor intieme live muziek maar een tent is nu eenmaal eenvoudiger om alle ventilatienormen te halen", vertelt directeur Bavo Vanden Broeck, "dus in 2022 valt dit podium helaas weg".

De organisatie start op 9 februari een vroegboekactie, waarbij festivalgangers kunnen rekenen op kortingen. Daarbij krijgen ticketkopers ook een coronagarantie. Indien er toch beperkingen zijn voor het festival, zoals inperking van de capaciteit, dan krijgen de eerste ticketkopers voorrang. Op 21 maart start de reguliere voorverkoop. In die periode maakt de organisatie ook het volledige programma bekend.

Het aantal nieuwe sterfgevallen als gevolg van een coronabesmetting is de voorbije week wereldwijd met bijna 15 procent gestegen. Meer dan 67.000 slachtoffers zijn vorige week aan de pandemie bezweken, blijkt woensdag uit cijfers van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). De toename van het aantal sterfgevallen is bijzonder hoog in delen van Azië en het oostelijke Middellandse Zeegebied. De stijging is daarentegen erg laag in Europa. In Noord- en Zuid-Amerika blijft de situatie stabiel en in Afrika en het westelijke deel van de Stille Oceaan is een verbetering merkbaar.

Het totaal aantal Covid -besmettingen wereldwijd is vorige week met 13 procent gedaald, tot zowat 19 miljoen nieuwe besmettingen. De situatie is in alle regio's verbeterd, behalve in het oostelijke Middellandse Zeegebied.

In totaal zijn er sinds het begin van de pandemie bijna 5,8 miljoen mensen gestorven aan COVID-19. Als gevolg van een besmetting met de omikronvariant zijn over de hele wereld al 500.000 slachtoffers geregisteerd. De kaap van 400 miljoen coronabesmettingen wereldwijd is intussen ook overschreden.

Sinds de start van de pandemie hebben wereldwijd al meer dan 400 miljoen mensen een coronabesmetting opgelopen. Dat blijkt uit gegevens van de Johns Hopkins University in Baltimore. De kaap van 300 miljoen besmettingen werd vorige maand pas bereikt. Tot dusver zijn er over de hele wereld ongeveer 5,8 miljoen mensen gestorven aan de gevolgen van het virus. Experten gaan er van uit dat dit aantal een grove onderschatting is, aangezien er veel infecties niet gerapporteerd of onontdekt blijven. 

De Wereldgezondheidsorganisatie WHO sprak recentelijk van 397 miljoen besmettingen. Ongeveer 10 miljard vaccindoses zijn inmiddels toegediend. Volgens de gegevens van het Amerikaanse instituut zijn in de VS tot nu toe het meeste besmettingen vastgesteld (77 miljoen), gevolgd door India (42 miljoen besmettingen) en Brazilië (27 miljoen besmettingen).

In de strijd tegen het coronavirus hebben de lage-inkomenslanden nog eens 14 miljard euro nodig. Dat heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) woensdag aangekondigd. Die som zou gebruikt moeten worden voor een groepsaankoop van 600 miljoen vaccins, 700 miljoen tests en geneesmiddelen voor 120 miljoen patiënten. De Verenigde Naties moeten hiervoor een programma opzetten. "De wetenschap gaf ons de instrumenten om Covid-19 te bestrijden", aldus WHO-topman Tedros Adhanom Ghebreyesus. "Als die instrumenten wereldwijd gedeeld worden, kunnen we dit jaar een punt zetten achter deze internationale gezondheidsramp."

Volgens de berekeningen van de VN zou 92 procent van het benodigde bedrag moeten komen van de landen van de Europese Unie en de G20. Als men kijkt naar de internationale economische impact van de pandemie, dan is die 14 miljard een haalbaar bedrag, vindt de Britse oud-premier Gordon Brown, vandaag WHO-ambassadeur voor internationale gezondheidsfinanciering. Brown nam de gelegenheid te baat om nog eens te wijzen op de gigantische ongelijkheid in verdeling van de vaccins, maar ook de beschikbaarheid van tests en geneesmiddelen is oneerlijk verdeeld.

De piek van de omikrongolf is voorbij in Brussel. De besmettingscijfers zijn in dalende lijn. Enkel op vlak van hospitalisaties en ingenomen bedden op intensieve zorg is de neerwaartse trend nog niet ingezet. Dat meldt de Gemeenschappelijke Gemeenschapscommissie op de wekelijkse vaccinatie-update.

De incidentiegraad in Brussel bedraagt momenteel 4.168 besmettingen per 100.000 inwoners in de afgelopen veertien dagen. Een verdere daling en een cijfer dat onder het Belgisch gemiddelde ligt. De r-waarde ligt op 0,65, wat betekent dat het virus zich niet verder verspreidt. Dagelijks worden er in de hoofdstad nog een 10.000-tal tests afgenomen, waarvan de positiviteitsgraad op 36,4 procent ligt. Een hoog percentage, maar het ligt ook onder het Belgisch gemiddelde.

"Er is enkel nog een stijging van 2 procent op vlak van de hospitalisaties ten opzichte van vorige week. Op intensive care ligt een constant aantal personen. We kunnen zeggen dat we daar de situatie wel onder controle hebben, ook al zitten we op de diensten intensieve zorgen met 31 procent van de bedden die bezet zijn. Dat is het hoogste percentage van België", verduidelijkt Inge Neven, hoofd van de Brusselse gezondheidsinspectie.

De leeftijdscategorie met de meeste besmettingen is die van de 30- tot 39-jarigen, maar ook bij de 20- tot 29-jarigen en de 40- tot 49-jarigen zijn er nog heel wat besmettingen.